El alienista que quiere erradicar la locura
Leander Mattioli Pasqual
2026/01/30
El Alienista es una obra del escritor brasileño Joaquim María Machado de Assis, publicada en 1881, inicialmente en forma de folleto. La trama transcurre en el siglo XIX, en el pueblo ficticio de Itaguaï, donde el Dr. Simón Bacamarte se establece tras una larga estancia de estudios en Europa. El médico es un hombre respetado y culto, profundamente dedicado a la ciencia. Tras estudiar medicina en Europa, regresó a Brasil decidido a realizar una investigación exhaustiva sobre la locura, que consideraba un fenómeno aún poco comprendido.
El alienista y lo atípico
Por ello, el Dr. Bacamarte propuso al municipio de Itaguaï crear un asilo para enfermos mentales y, al hacerlo, abrazar la modernidad científica de su época. El proyecto Bacamarte es una ilustración perfecta del futuro lema brasileño Orden y Progreso, que encuentra una aplicación concreta en esta institución de manicomio. Al principio, su asilo —al que llamó Casa Verde— estaba destinado a acoger y estudiar a todas las personas consideradas mentalmente perturbadas. Sin embargo, a medida que Bacamarte profundizaba en sus estudios, sus criterios para definir la locura se volvieron cada vez más amplios y arbitrarios. La taxonomía que el médico utiliza para clasificar los «casos» de demencia que le interesan acaba contaminando a toda la comunidad de Itaguaï, que ve a sus ciudadanos más distinguidos enviados dentro de las cuatro paredes del manicomio de Bacamarte. Estos últimos manifiestan inclinaciones extravagantes —el amor por las palabras, las piedras viejas o las joyas— que el científico considera incompatibles con el comportamiento sano y virtuoso que debe adoptarse para el mantenimiento del orden social.
Con el tiempo, casi todos los comportamientos atípicos —vanidad excesiva, codicia, timidez, generosidad extrema, rigor moral— se consideran signos de locura. Como resultado, gran parte de la población de Itaguaï se encuentra encerrada en la Casa Verde, y si hasta entonces la locura «era una isla perdida en el océano de la razón[1]«, el doctor llega a sospechar que, en última instancia, se trata de un continente entero.
La verdad científica sobre la locura
En su búsqueda de la verdad científica, el especialista en trastornos mentales siembra así el caos y provoca una revuelta en la ciudad, provocando reflexiones sobre el poder de la ciencia y sus límites. El tema central de la obra gira en torno a la fina línea entre la salud mental y la locura, cuestionando hasta dónde puede llegar el poder científico sin cruzar los límites de la ética.
Machado también critica la forma en que la sociedad trata la diferencia y muestra cómo la ciencia puede ser instrumentalizada para legitimar prácticas autoritarias.
Compuesto por capítulos cortos, El Alienista puede leerse sin dificultad y abre con humor algunas vías de reflexión sobre temas universales de gran actualidad. El final inesperado enfrenta al médico con la pregunta: «Si tantas personas, a quienes consideramos con juicio, están encerradas como locos, ¿quién nos asegura que la persona loca no es el alienista en sí?»[2]
De hecho, ¿quién puede asegurarnos que no es una locura del médico ver por todas partes que la enfermedad debe erradicarse? Con el impulso progresivo de una psiquiatría cada vez más orientada hacia la detección de anomalías por IA, esta es también la pregunta a la que nos enfrentamos hoy, casi siglo y medio después de la publicación de El Alienista.
*Mattioli Pasqual L., Lacan Quotidien n°20 – Esthela Solano-Suárez – Leander Mattioli Pasqual – Lacan Quotidien 2026
[1] Machado de Assis J.-M., L’Aliéniste, París, Métailié, 2015, p. 40.
[2] Ibíd., p. 59.
PSICOANÁLISIS LACANIANO 
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